コオロギが地球を救う

2020年に、無印良品が発売して話題になった「コオロギ入りのせんべい」に、食用コオロギを提供しました。食用コオロギを乾燥させ、粉末にして練り込んであるんですが、エビせんべいのような香ばしさでおいしいと感想をいただいています。

地球上の人口はどんどん増え続けており、これからますますタンパク質の供給が求められます。タンパク源はこれまでは牛や豚、鶏などの肉類で供給するのが通常でしたが、これだと効率が悪い。1キロの肉をつくるのに、めちゃくちゃたくさんのエサがいりますよね。しかも、そのエサを増やすのが難しくなっています。そこで、より効率のよいタンパク源として昆虫が注目されているんです。

イナゴやハチノコといった伝統的な昆虫食もありますが、これらは養殖ができないんですね。食糧問題への対策として考えると、コオロギは「養殖できる」ということが、最大の特性です。実は、昆虫って食べるものが偏っているものが多いんです。例えば、カイコは桑しか食べない、とかね。しかしコオロギは雑食なので、エサに困りません。我々も今、コオロギの養殖には食品残渣などを使っていて、食品ロス削減につなげています。

それに、コオロギは成長が早いんです。卵から食用に成長するまでにおよそ1か月。年に10回から11回も出荷できるというところも利点ですね。
栄養面からすると、4分の3くらいがタンパク質。かなりプロテインがリッチな食材ですし、その他にも食物繊維やビタミン、ミネラルなども多く含まれています。
味はよく「エビのような」という表現がされますが、実は、エサによって味のコントロールが結構可能なんです。我々も、おいしくなるようにエサをいろいろ検討しています。