シャバーニの背中が語るもの

以前、日本の動物園では、ゴリラはオスとメスのワンペアで飼育されることが多かったんですが、なかなか子どもが産まれなかったんです。このままでは日本の動物園からゴリラがいなくなるのでは…という時期もありました。海外の動物園での飼育情報や野生での暮らしがあきらかになるにつれて、ゴリラは「群れ」で飼育することが繁殖につながるということがわかってきました。ですから、東山で「群れ」をつくるシャバーニの繁殖への期待は大きかったんですね。シャバーニは、ネネとの間にキヨマサ、そしてアイとの間にアニーと2頭の子どもを設けています。これは東山にとってはもちろん、日本の動物園にとってもとても大きな出来事でした。

現在、日本の動物園でゴリラ（ニシゴリラ）を飼育しているのは、東山をはじめ、上野動物園、京都市動物園など6か所、20頭が飼育されています。群れでの飼育が繁殖に貢献しており、飼育環境の意識もずいぶん変わってきました。
ニシゴリラの野生での生活も観察研究がすすみ、樹上生活をしていることや、人間と同じように、「群れ」をつくりながらもプライベイトの空間を大切にしていることなどもわかってきました。そこで、野生の生活に近づけるように運動場にタワーを設置したり、個体同士の距離がおける空間を確保できるようにしたりしています。
しかし、繁殖が成功したといっても、日本の動物園からゴリラがいなくなる危機からはまだ脱してはいませんし、野生でも絶滅の危機に瀕しています。現地の習慣としての食肉のための密猟や、人間が森に入ることで彼らが、人由来の病気に感染する危険もなくなっていません。また、森林伐採や紛争に伴う焼き畑などで生息地が破壊されてもいます。中でも最近問題になっているのは、携帯電話やパソコンにつかわれるレアメタル採掘ですね。採掘のために彼らの生息地がますます脅かされ、絶滅の危機に拍車をかけています。