ホタテの貝殻からヘルメット

2023.10.17

頭だけでなく地球も守るヘルメット。その名も「HOTAMET（ホタメット）」
なぜ地球も守るのかというと、ヘルメットに廃棄されたホタテの貝殻を使っているんです。開発に携わった甲子化学工業株式会社企画開発部部長の南原徹也さんにお話をうかがいました。

年間２０万トンも廃棄されるホタテの貝殻

北海道でホタテの貝殻が廃棄物として大量に処理されずに困っているという話を聞き、我々が持っている技術でなんとか解決できないかと考えたのが開発のスタートでした。日本全体で見ると年間20万トン。廃棄量が多いため、自然に戻るにも時間がかかりすぎるので、そのまま放置しておくわけにはいきません。それで埋め立てたり、焼却したりしてきたんですが、環境への影響や堆積場所の確保なども大きな問題でした。もともと貝殻は貝が自分の身を守るための素材ですから、今度は人間の身を守るもの（ヘルメット）を作れないかなと考えたわけです。

自然の知恵もデザインに生かす

廃棄されていた貝殻と廃棄されていたプラスチック、これらをベースに全く新しい素材「エコプラスチック」を開発し、ヘルメットをつくりました。ホタテの貝殻を混ぜる量にもよるんですが、強度が増すというメリットとともに、新品のプラスチックを100%利用するのに対して、およそ50%のCO₂の削減になっています。またホタテの貝殻は、成長するときに周りのCO₂を吸収していますので、間接的にCO₂の削減にもつながっていると思います。自然界の仕組みを応用した技術開発を「バイオミミクリー」と言いますが、「HOTAMET」は見た目もホタテを模しています。ホタテの貝殻は表面が細かいウエーブ状になっていて、これは石がぶつかってきたりする時に身を守れるよう、自然界がつくった強度をあげる仕組み。この形状をデザインに応用しました。

日常に溶け込むヘルメットに

南原徹也さん

従来のヘルメットはどうしても「工事色」が強いといいますか…。非常時に少しでも明るい気持ちになってもらいたいと、色も工夫しました。５色の展開で、サンセットピンク、サンドクリーム、オーシャンブルーなど海を意識しました。海の環境を守っていくという姿勢をいちいち説明しなくても、デザインや色から伝わってほしいという気持ちも込めています。防災用品としてはもちろんですが、自転車のヘルメット着用が努力義務化になったこともあり、より通気性をアップさせて日常的に着用してもらえるようなものを考えていきたいです。また、万博の公式ヘルメットとしても採用されることになりました。「HOTAMET（ホタメット）」を通して、世界中にこうした取り組みが広がっていけばうれしいですね。

取材先

甲子化学工業株式会社企画開発部部長南原徹也さん

甲子化学工業株式会社ホタメット