アミメキリン

東山で飼育しているのは、アミメキリンです。一番の特徴は、身体のきれいな網目模様。マサイキリンなどは、ギザギザした星形をしていますし、キリンは種類によって模様が違うんです。一方大きさは顕著には変わりません。オスで大体5.5m。最大で1トンともいわれていますが、実際のところは800キロくらいです。アフリカのサバンナの樹木があるところに生息していて、45センチくらいある長～い舌を使ってアカシアなどの背の高いとげのある葉などを器用に巻き取って食べています。彼らは動物園で見るとのんびりしているように見えますが、実際は走るのがとっても速い。時速50キロくらいで走ります。それからみなさん意外に思われるのが、キリンの角。実は5本あります。耳の間に立派なのが2本。おでこのあたりにたんこぶみたいな角がひとつ（オスはよくわかります）そして立派な2本の角の後ろに小さな突起が2つあるんです。それから、よく「キリンって鳴くんですか？」と聴かれるんですが、滅多に鳴きません。私も、これまで2度しか聴いたことがありません。牛のような「もぉ～～」って感じ。キリンは大きな分類では牛の仲間になるんです。東山のYoutubeで声が聴けるので、興味がある方はぜひ。

2021年末のデータですが、日本では、58園館で193頭のキリンを飼育しています。東山では現在4頭です。唯一の男の子がトリノ、17歳。一番身体が大きいのですぐにわかると思います。紳士的な性格で、メスの間でも評判がいい(笑)。他3頭はメスで、茶色のコントラストがはっきりわかる子が、マオ15歳です。きりっとした顔立ちで、よく見るとまゆげみたいな黒い毛があります。次にアメリ5歳。血統更新のためにはるばるアメリカから来てくれた仔です。そして身体の一番小さい仔がカンナ2歳です。マオとトリノの仔に生まれた4頭目のキリンになります。産まれた時からボクたちと一緒に暮らしていることもあって、作業の途中にジャマしてくるくらいフレンドリーです。今後、アメリやカンナが成長して、種の保存のバトンをどうやって渡していけるのか、ボクらの使命でもありますが、それが楽しみですね。