インドサイ

「ヨロイサイ」とも呼ばれるように、鎧のような、甲冑を着ているような皮膚に覆われています。触り心地をよく聞かれるんですが、表現が難しくって…(笑)確かに硬くはあるんですが、硬すぎず。柔らかくもあるんですが、柔らかすぎず(笑)独特な皮膚感です。
大人になるとオスだと大体2トン、メスだと2トンを切るくらいの重さになります。体長は4mくらい。でかいです(笑)目の前で見ると圧巻です。ツノは、人間のツメのような感じで、さわった感じもツメですね。サイは全般的にあまり目はよくなくて、聴覚のほうが優れているといわれていますが、園内でお客さん側から見ているとやはり、「目があう」んですよ。ちゃんと見えているんだと思います。隠し事はできないです(笑)

インドサイの名前の通り、インドの北部からネパールにかけて生息しています。湿地帯など水場をすごく好む動物です。基本的には単独で生活をしているんですが、メス同士は意外に仲良くおだやかに暮らしています。ただ、オス同士は縄張り的な意識があるようです。草食動物なので、草や水草、動物園では木や葉も食べます。普段は完全「オフ」状態なんですが、実は走ると結構速いんです。時速40～50キロくらい。そうすると、地面が揺れるんですよ。一度体感してほしいですね～。
インドサイは、野生では一時数百頭にまで減って、ようやく今3500頭前後まで回復したという状況です。減った一番の原因は密猟。サイのツノって、漢方薬としてすごく高値で売れるんです。1キロ6万ドル（700～800万円）と聞いたこともあります。生息地もどんどん減っています。回復した3500頭をこれから守って増やしていけるのか、また減らしてしまうのか、人間の在り方次第だと…思います。