子どもたちの居場所づくり

接客の中で、ラテアートやコーヒーのハンドドリップ、カクテルの作り方を教えたりもしています。さんざん引きこもってきたから、何かやってみたい、動いてみたい、という子も多いんです。いろんな体験をして自信をつけてもらいたいので、そうした技術を教えたり、一緒にお菓子を作ったり。中学時代に不登校で、うちの店に来てくれていた子たちは、通信制や定時制の高校に進んでからすぐにアルバイトを始めたりしているので、働くことに対する抵抗はなくなったんじゃないかなと思います。
17歳くらいから来てくれている、今20歳の女の子で、とってもコーヒーを入れるのがうまい子がいるんですが、最初はコミュニケーションが苦手で、他のお手伝いの子ともほぼ関わりませんでした。でも一緒に仕事をすると仲間意識が生まれるのか、今は仲良く話していますし、お客さんも顔なじみの人とは話すようになりました。今度、彼女の成人のお祝いをみんなでやることになっています。

実は、私自身が高校2年生で不登校になったんです。その後、大学に進学したあとも「自分の人生これで終わりだ」とかなり苦しい思いでひきこもってしまいました。結局休学したんですが、その時にアルバイト先でバーテンダーという仕事に出会い、バーテンダーが「酒場のカウンセラー」と呼ばれていることを知りました。大学時代は「児童心理学」の勉強をしていて、カウンセラーを目指していましたから、「あ、これだ！」と。孤独で苦しんでいる子どもたちの力になりたい、と考えたのがそもそもの原点です。今、毎月カウンセラーさんに来てもらって、心理学の講座も開いています。子どもたちが悩みを相談するんじゃなくて、心理学を学んで自分で問題を解決する力をつけてほしいから。「Cafeスマイル」という店名には、子どもたちが少しでも自分に自信をつけ「笑顔」になってもらえるようにという思いも込めています。