小児病棟での付き添い食を当たり前の光景に

一般の方は、「子どもの入院に付き添っている親御さんがいる」ということもご存知ないかもしれません。入院中に行われる患者さんの世話やケアは看護職の仕事とされていて、日本の病院では家族の付き添いは「原則不要」なんですね。ただし、治療に対する理解が困難な子どもや障害者の人などは、医師が許可すれば付き添うことが認められています。子どもが心細い思いをせず、安心して治療を受けられるよう親の付き添いが求められることも多いように思います。一方で、付き添う側の環境は整っていません。わたしたちキープ・ママ・スマイリングで、入院中の子どもに付き添うご家族を対象に大規模な生活実態調査を行ったところ（2022年11月～12月）、病室に泊まり込んでいた3282人のうち、病院から定期的な食事サービスが「ない」と回答した人が8割以上を占め、病院からの定期的な食事サービスを望んでいる人は9割弱にも上りました。

付き添っている親は病人ではないので、医療保険の対象になりません。ですから、食事をはじめ、親の生活サービスを整える財源を病院が確保しにくいんです。それならわたしたちのような患者・家族支援団体からの食支援を受け入れてもらえればと思うんですが、病院側としては食中毒が発生した際の責任の所在など、医療安全面から受け入れに対して消極的です。また、病院が患者・家族支援団体とうまくつながれないこともネックになっていました。わたしたちは、各方面からさまざまな相談を受ける中で、食支援活動は付き添いの親の生活課題を解決する重要な手段の一つであり、貴重な社会資源の一つであると強く感じるようになりました。この大事な役割について医療機関や社会の賛同を得るためにも、付き添い食支援に取り組む団体が「連絡会」という形で「一つにまとまること」が必要だと思いました。