レッサーパンダ

野生では、中国やミャンマーあたりの山の中（標高1500～4800m）で生活しています。森林の竹をメインで食べていますが、他にも木の実やタケノコ、昆虫、小動物なども餌にしています。標高が高く寒い場所で暮らしているので、毛の密度が濃くてモフモフなのはそのためです。四肢の裏までびっしりと毛が生えていて、雪の積もったところでは、滑り止めの役目もしています。
森林伐採による生息地の減少や分断、人間が持ち込んだ家畜や犬などからの伝染病などが原因で、絶滅が危惧されています。中国では20世紀後半におよそ40％も減少し、現在3000～7000頭くらいしかいないんじゃないかという説もあります。また、この20年で半数に減少したともいわれています。
レッドパンダネットワークというアメリカの団体を中心に、現地での生息実態調査や森林再生のための植樹活動などを通して、保護活動が行われています。

シセンレッサーパンダとネパールレッサーパンダの2種がいますが、日本では、シセンレッサーパンダが、249頭・61園館、ネパールレッサーパンダが10頭・1園で飼育されています。シセンレッサーパンダの国際登録数は350頭なので、世界の7割以上が日本で飼育されていることになります。日本の動物園での繁殖は重要なんです。
東山は、シセンレッサーパンダの飼育になりますが、まるこ×ずん れいか×令と2組のペアで現在（2024年2月時点）繁殖をめざして同居させています。発情がはじまるときゅるきゅるとかわいい声でよく鳴くようになります。もしペアリングが成功すれば、夏ごろに赤ちゃんが望めるかも…というところですね。