森と海をまもるコインランドリー

汚れには、油と水の2種類の性質があります。水の汚れは水につけておくだけでとれますが、汗と皮脂のような油の汚れは、石鹸ベースの石油か合成洗剤の油を使って油汚れを浮き上がらせて洗濯することになります。その浮き上がらせた油はどこに移動するかというと、洗濯槽へ。さらにそれを洗濯槽クリーナーを使ってひき離しますよね。そうすると、今度はパイプへ移動し、それもまたパイプクリーナーを使ってひき離す……こうして最後には、海へと流れ出るわけです。つまり洗剤を使うことは、石油と油を毎日海へ流していることになり、石油タンカー事故を毎日起こしていると同じじゃないかと。今までの洗剤は、油汚れを引き離して移動させることはできるけれど、分解させることを考えて作られていなかったということなんです。

もともとは、石油タンカー事故処理の研究をしている会社と出会ったことがきっかけでした。洗剤と環境破壊の関係を知ってしまった以上、なんとかしなくては、と。海の自然の温度で油を細かくして微生物に分解させるというその会社の技術と、僕たちの「服を洗う」という研究を組み合わせて、海をまもる家庭用の洗剤を開発できないかと考えたんです。洗浄時間が短く、すすぎも1回ですみ、衣類へのダメージも少ないという「海をまもる洗剤」の開発にはおよそ2年ちょっとかかりました。もちろんコストも(笑)。しかし、だからといって高い洗剤では、多くの人に使ってもらえません。海をまもるために、どこよりも安く手に入るという値段設定にもこだわりました。