チンパンジー(1) ～ヒトに最も近い類人猿～

野生では、100～200頭くらいの群れをつくると言われています。普段は、その中で小グループ（例えば、オスだけ・ママ友だけ・ママとその子どもたちだけなど）に分かれて生活し、「いざ」というときには一度に集まってエサの多い場所に移動するといった暮らしです。
食べ物は、基本的に草や木の実などの植物食ですが、実はチンパンジーも肉を食べます。木の枝を槍のように使って木の洞にいる小動物を脅かし、飛び出たところを捕まえる様子も観察されています。これも文化的な面があり、ある地域のチンパンジーは肉食をするが、ある地域のチンパンジーは肉を食べないといったことがあります。
太陽が昇ると動き出し、沈む前には眠るという生活で、わたしたち人間の昔の暮らしを思い出してもらえば、そこは同じですね。野生下での寿命は、40～50歳と言われています。

絶滅の危機に瀕している理由としては、森林伐採や開発によって生息地が破壊されていること。現地で食用（ブッシュミート）やペットにするために密猟が行われたことが挙げられます。ペット目的の密猟では子ザルが狙われ、大人のサルたちは皆殺しにされました。また、ヒトに近いため、彼らもヒトと同じ病気になります。呼吸器系の疾患（エボラ出血熱）やヒト由来の感染症などにかかることも数を減らした原因です。
ギニアのボストンという地域では、チンパンジーたちが暮らす森が分断されて、彼らが行き来できなくなっていたため、森をつなげる植樹が行われていると聞きました。現地の人たちへの教育も大切ですし、エコツーリズムの収益が現地の人たちの生活を支えるなど、保護につながる活動はさまざまな形で行われています。
東山動植物園でも、チンパンジー舎の隣のゴリラが絶滅危惧種だということは皆さんよくご存じですが、チンパンジーも絶滅の危機に瀕しているということをもっとアピールしていかなくてはと思っています。