障がいのある人もない人も トモにはたらく居場所づくり

もともと障がい者福祉に特化したITの会社を経営していて、障がいがあるお子さんが通う福祉施設向けのシステムを全国で6300施設ほど提供していました。令和3年の段階で、そういった障がい者福祉施設に通っている子どもたちは全国で26万5千人いて、年々増えています。その子たちが大人になったとき、どこに行けばいいのか？というのが大きな課題。国の施策としては、「一般企業で障がい者を雇用してください」という雇用義務があるんですが、およそ50％の企業が罰金を払って「雇用しません」という選択をしているのが現状なんです。どうすればいいんだろうとずっと悩んでいたときに、農福連携フォーラム（働き手が不足し耕作放棄地が増加している農業と、障がい者の働く場を探す福祉とが連携して互いの課題の解決策を探る）に参加し、彼らが働く場や居場所をつくりたいと考えたのがココトモファームを立ち上げたきっかけです。しかし、農業だけでは多くの収益は望めません。そこで、商品をつくって付加価値をあげ、みんなで販売する訓練もして、売れたお金が工賃になることで、農業と福祉を持続可能にするしくみを作ろうと考えました。

ココトモファームでは「買ってください」をやりません。「食べてください」という試食販売が基本です。「買ってください」というと、断られることが多いですよね。これを繰り返すと、障がいのある方は特に「自分は必要とされていない」と自己肯定感がどんどん下がってしまうんです。ところが、「食べてください」と試食を配ると、かなりの確率で受け取ってもらえる→食べて「おいしい」と言ってもらえる→「おいしい」と言ってくれた方が買ってくれる、といったように「うれしい」が繰り返されますよね。そうすると「仕事って楽しい」になってくるんです。人の役に立ったり人から褒められたり、自分が必要とされていると感じて初めて、自分の居場所って実感できると思うんです。「働く場」よりも大事なのがこの「居場所」。必要とされる「場所」や「出番」をどうつくっていくか、そこまで入れた仕組みを社会に広げていくことで、みんなが活躍できる場がひろがっていけばいいなと思っています。