ツシマヤマネコ

日本のヤマネコには、ツシマヤマネコとイリオモテヤマネコの2種がいます。どちらもベンガルヤマネコの亜種の一つであるアムールヤマネコに属していて、ツシマヤマネコは、長崎の対馬に棲む地方個体群になります。胴長、短足でしっぽが太く、耳が丸くて後ろに丸くて白い斑点があり、額に白く縦じま模様があるのが特徴です。森の中に棲み、エサを探しに田んぼや里山などにやってきて、ネズミや虫まで多様なものを食べて暮らしています。絶滅の危機に瀕した一番の大きな要因の一つは、生息地の開発。またイエネコとの競合や病気、交通事故、猟師がかける罠などに誤ってかかるといったことも原因です。2010年に行われた第5次生息数調査では、100頭前後と推定されています。それ以前と比較して、減少は止まったようだといわれていますが、今年から最新の調査（第6次）が始まっていますので、詳しい状況がまもなくわかってくると思います。

ツシマヤマネコは、ツシマヤマネコ野生順化ステーションを含む、国内の10施設で36頭が飼育されています。繊細なツシマヤマネコは繁殖が難しいと言われてきました。東山動植物園では2015年から取り組み、今回は7例目の出産になります。繁殖に関するノウハウが蓄積されてきたこと（大学の先生たちとの連携で発情のタイミングを探るなど）も、子宝に恵まれた理由のひとつだと考えています。
プロジェクトが始まったころは繁殖が第一の目的のため、飼育していても一般公開はしないという基本方針がありました。しかし「箱入り」にしてしまうと、神経質な動物を神経質なまま生育することになります。そこで、幼い時期に様々な経験をさせることで、何事にも対応できる柔軟な個体（性格）にするため、公開して、さまざまな刺激をお客様から与えてもらおうと考えています。飼育下繁殖のしやすい個体になり、今後の繁殖がスムーズになることを期待しています。