名古屋のヘビ

東山動植物園では、シマヘビとヒバカリを飼育しています。ヒバカリは、全長40センチ～60センチの小型のヘビ。本州、四国、九州と、その周辺の島々に生息する日本固有亜種です。その名前は、「嚙まれたらその日ばかりの命」から付いたとされていますが、実際には毒は持っていないとされていますし、捕獲してもあまり噛むことはありません。
身体の色は淡褐色や褐色をしていて、鼻の先から口角、首にかけて薄い黄色か白い筋状の斑紋があるのが特徴です。エサはカエルやオタマジャクシ、小魚、ミミズなど。魚などを水中で獲るために浅い水中に潜るのも得意です。水田地帯や丘陵地などに生息しています。
絶滅が危惧されるほど減った原因として一番考えられるのは、ヒバカリのエサであるカエルの減少です。ヒバカリは毒を持っているとされるアズマヒキガエルのオタマジャクシを食べるのですが、名古屋市内のアズマヒキガエルの繁殖期は2月下旬から3月。4月初旬に冬眠から覚めたヒバカリがこれらを食べるために水辺にやってきても、近年アズマヒキガエルが激減しているため非常に厳しい状況です。同じころに産卵がある二ホンアカガエルも同様です。

ヤマカガシやニホンマムシ、シマヘビなどもカエルを捕食するヘビです。ヒバカリはもちろんですが、こうしたヘビたちもまたカエルの減少によるエサ不足が、彼らの数を減らしている原因のひとつと考えられます。生き物は、食べる、食べられるの関係、つまり食物連鎖が絡み合って生きています。そのため、ひとつの生き物の減少が関連する様々な生き物に影響を与えてしまうというわけです。ちなみに、私は名古屋のレッドリストの「両生類」の専門委員も務めているんですが、名古屋に生息する両生類（イモリやサンショウウオなど含む）のおよそ8割が絶滅危惧種に指定されています。