広がる子ども食堂の役割

オープン当初は何から手をつけたらいいか分からなかったんですが、民生委員をされていた町内会長が、いろいろなところに声をかけてくれました。その中に小学校のトワイライトスクール（夕方6時まで小学校を開放して子どもを預かってくれるシステム）があり、今は、新栄小学校、千早小学校、東桜小学校の子どもたちがトワイライトのあとに来てくれています。子どもたちだけでも150人くらいになります。
食料の支援に関しては、サンデーフォークが間に入ってくれて、味の素の「アジパンダ食堂」（フードロス対象商品を販売し、その売り上げを子ども食堂の運営資金にあてる事業）と提携ができました。基本的には地域密着型ですが、中には噂を聞いて「行ってみたい」と来てくださる方や、もっと驚くのは「昔、新栄にいた。懐かしい」と足を運んでくださる方もいます。新栄という町は、韓国、中国、フィリピンなどのお店が多く、親御さんが飲食店を営んでいることもあって、子どもたちは多国籍です。千早小学校と新栄小学校は半分～3分の2が外国籍のお子さんです。最近は、お子さんに連れられて親御さんも一緒に来ていただけるようになりました。月に2回の子ども食堂を楽しみにしてくれています。

私たちの目的はもちろん「食の支援」ということもあるんですが、「地域の災害」などの折に頼りにしてほしいということもあるんです。子どもってなかなか知らない人には頼れませんよね。でも、私たちとはこれでもう、2年以上つきあっている顔見知りです。今では表で会うと「おう」って、気軽に声をかけてます。「何かあったらここへ来いよ」と言える場所になったらと思っています。大人同士でも、そういう場所が地域にあったら心強いですよね。
また、サンデーフォークが愛知県の豊根村に名古屋ドーム1個分ほどの田畑を持っていて、そこで田植えをしたり野菜を育てたりしているんです。私たち子ども食堂も農業体験の参加をさせてもらっています。ここが子どもたちのおなかを満たすためだけの場所ではなく、高齢者の方もふくめ、困ったときに頼れる地域のコミュニティーになれればいいと思っています。