めざせ海のバリアフリー　～in南知多～

南知多では、2019年の8月から海のバリアフリー活動をスタートさせています。もともと僕は飲食店のコンサルタントをしていたんですが、南知多で高齢者福祉にかかわる旅館の立ち上げのお手伝いをすることになりまして。その宿は高齢者の方だけでなく、障がいを持つ方も利用されていたんですね。その中で「近くで観光をしたい」という要望があって、周りの観光施設を見学にいったところ、ある程度バリアフリーにはなっていたんですが、肝心な「海」だけがバリアフリーじゃなかったんです。せっかく旅館のすぐ裏が海なのに。「海に入りたい」「釣りをしたい」という方たちの声に応えたいとその方法を探したところ、須磨ユニバーサルビーチプロジェクトの木戸さんを知り、紹介していただきました。とにかく一度やってみようと体験を募集したら、車いすの方たちの反響が大きくて、さっそく取り入れることにしたんです。

初めて海に入れた方、子どもの頃以来何十年ぶりに入られた方。「やっぱり自然はいいな」「海はいいな」という声をいただきました。最初は波打ち際の波さえ怖がっていた方も、まず足を海水につけるところから始めて…「ああ、ちょっと肌にしみるってことはやっぱり海水なんだね」と海を実感されたり…。海に入ると浮力が強いので、車いすの方も立てるんですね。そういう経験をして、地平線を目の高さに見て、「すごくきれいだ！」と感激されたり…。海への介助は我々インストラクターがしますので、ご家族も一緒に海に入って楽しめますし、笑顔で一緒に写真が撮れた！と喜んでくださいました。我々も「やってよかった」と思うと同時に、これは毎年やり続けないといけない活動だなと感じています。