メダカ

世界には44種類のメダカが確認されていて、そのうち国際保護連合のIUCNや日本の環境省に指定されている絶滅危惧種は13種類。しかし調査はまだ不足しているので、実際は44種類のうちの半分以上が絶滅の危機に瀕していると考えてよいと思います。水田や川が宅地化され開発されたことや、川や用水路が人に利用されやすいように整備されたことで、メダカが棲む場所がなくなっているというのが一番の原因です。また、生息地に天敵である肉食性の外来種が侵入したことや、生息地の水質が悪化したことも大きいです。生息場所がそんなに広くなく、また小さなメダカのような生き物は、環境の変化の影響を受けやすく、早いスピードで生息数が減少してしまうんです。
日本には、青森県から兵庫県までの日本海側にキタノメダカ、東北地方の太平洋側から沖縄までの南の地域にミナミメダカと、2種のメダカが生息しています。1999年に日本の環境省が両方を絶滅危惧種に指定しましたが、徐々にメダカの生息地が減っており、生息数も減ってきています。

名古屋に生息しているのはミナミメダカになりますが、現在名古屋市内の生息はほとんど確認されていません。メダカ館では、80年以上前に名古屋大学が名古屋市の平和公園で採集し、系統維持されてきたミナミメダカ（通称ナゴヤメダカ）を譲り受け、累代繁殖（何世代にもわたって繁殖させること）することで種の保存を行ってきました。
同じミナミメダカでも棲んでいる地域によって遺伝子が異なり、ナゴヤメダカも「名古屋市のメダカ」として守っていかなくてはなりません。そのために行っているのが、メダカの里親プロジェクトです。里親となってくださる方々を募集し、家でナゴヤメダカを飼育繁殖していただき、動物園に返してもらうというものです。このプロジェクトを通して、種を守ること、自然を守ることの大切さや生物多様性について考えていただければとも思っています。

※今年度のナゴヤメダカの里親募集は5月に終了しています。