瀬良垣島・クマノミ育成プロジェクト

ホテルのある恩納村には、沖縄科学技術大学院大学（以下、「OIST（オイスト）」）という世界的な研究をしている大学院大学があります。その海洋研究所がホテルのすぐ近くで、もともと気候変動の研究のためにクマノミを育てていたんです。サンゴ礁に棲むクマノミは気候変動による海水温の変化の影響を非常にうけやすく、世界的にも個体数が減少しているというデータがあります。クマノミを自然界で育てていくということと、観光資源として役立てられないかという2つの目的で、OISTとの連携でプロジェクトを進めることになりました。
恩納村は美しいサンゴ礁で有名ですが、その豊かな自然を守っていかないと、私たちのビジネスも持続的な活動はできません。自然環境を守るために何かできないかと常に考えておりました。一方、OISTは、研究はもちろんですが沖縄の地域への貢献というミッションもあり、それぞれの想いが合致しました。

大人も子どももみなさん「参加してよかった」と言ってくださいます。まずレクチャーでクマノミが卵から稚魚に育っていく様子を説明してから潜っていただくので、「ホントにいた！」という驚きがあり、より愛着を感じてくださるようです。最近はお子さんたちもSDGsの授業があるので、自分の宿題や課題に役立ったとおっしゃることも。プロジェクトの一番の目的は、自然界でクマノミの個体数を増やすことです。定着しやすい場所とそうでない場所があるようで、まずは観察を続けながら、彼らにとってどんな場所が棲みやすいのかを探っていきたいと考えています。また、彼らはイソギンチャクとの共生が基本。彼らの住処にイソギンチャクを移植して、そこにクマノミを放流してそこに棲んでもらわなくてはなりません。イソギンチャクを育てることも、今後のプロジェクトのひとつとして進めていきたいと考えています。