「森のようちえん」 パート1

「チームばんどり」は、2005年に開催された「愛・地球博」の「里の自然学校」でガイドツアーを担当したインタープリター（自然解説員）や、森の案内人を中心に結成されました。万博が終わっても、メインテーマであった「自然の叡智」の理念を継承していくのが大きな目的です。私は当時の森の調査など自然にかかわっていたことや、子どもや親子とかかわる保育の経験から、活動を推進しています。豊かな自然をもつ「海上（かいしょ）の森」などの自然の楽しさや心地よさを感じてもらいたい、好きになってもらいたい、そしてそのことが子どもや参加者の方々の心の癒しやはぐくみの場（サードプレイス）につながればという思いで活動しています。スタッフは、野外のプロや幼児・子どもとかかわるプロがそろっています。
年少から年長の子どもたちを対象に「森のようちえん」、そこを卒業した小学校1年生から3年生を対象に「森のたんけん隊」、そして小学生から大人をメインとした畑仕事や森の整備などを行う「森の開拓団」の活動を行っています。

自然の中で、子どもたちがとっても生き生き楽しんでくれるのはもちろんなのですが、同伴のお父さん、お母さんたちの心も一緒にほぐれてくれているようです。普段は集団生活が苦手というお子さんの保護者の方から「今日、子どもがすごくいい表情をしている」と感想をうかがったこともありました。
森では楽しい生き物や多様な環境が迎えてくれますし、街の中では体験できないようなおもしろさに出会ったり、身体の動かし方を体験できたりします。心が開放されて、癒しの場「サードプレイス」のような場所にもなっているのだと思います。普段、保育士として親子にかかわっているスタッフも多いのですが、子育て支援の観点からも、心の癒しになり、ともに育ちあえる場所の大切さを感じています。そうした面からも、ただ森の知識を得るだけではなく、子どもたちや参加者の心の支えになるような活動もしていきたいと考えています。
「森のようちえん」はイベント型ではありますが、リピートしてくださるうちに、保護者同士が仲良くなったり、森の整備の会に保護者だけでも参加してくださったりと、広がりも生まれています。

次週は「森のようちえん」のプログラムについてお聞きします。