マヌルネコ

マヌルネコは、現在IUCNレッドリストで「軽度懸念（Least Concern: LC）」に分類されています。これは以前の「準絶滅危惧」から引き上げられた評価ですが、彼らが生息しているところは人が入れないような厳しい環境が多いので、なかなか正確な生息数の把握や研究がすすんでいないというのが現状です。数が減っている理由としては、農業用地の拡大や、道路建設、鉱山開発、といった人間の活動が、マヌルネコの貴重な生息地を奪い、分断していることがあげられます。また、彼らが主食にしているナキウサギやジリスといった小型哺乳類の減少も大きな懸念材料になっています。さらに、彼らの美しい毛皮を狙った密猟や違法なペット取引も、直接的な個体数減少の要因といわれています。

現在、東山動植物園では生まれた3頭の赤ちゃんのほかに、大人のマヌルネコが3頭暮らしています。
年齢順にいくと、まずメスの「ハニー」13歳。ツンデレ(笑)な性格です。マヌルネコの寿命は10歳前後と言われているのでおばあちゃんなんですが、まだまだ元気です。そして、オスの「エル」6歳。好奇心旺盛な性格で、今回の赤ちゃんたちのお父さんです。お母さんは「ミーニャ」4歳です。慎重な性格で、美形(笑)だと思います。
マヌルネコの繁殖期は12月から3月。その間はエルとミーニャを終日同居させていましたが、出産後、子育てはメスだけでするので、今はミーニャと3頭の赤ちゃんが一緒に暮らしています。生後1か月までは母仔ともに産箱から出ることはほとんどありませんでしたが、1か月を過ぎると子どもたちはエサに興味を示すようになり、マウスをかじりだしたり、産箱の外にでてくるようになりました。生後2か月を目安にワクチンを打つ予定なので、その時に目視でオス・メスを確認することになっています。

放送後、3頭のマヌルネコはすべてオスと判明。10月13日に命名式が行われ、3頭の愛称は「ノブ・ヒデ・ヤス」に決定しました。