「車いすラグビーの魅力」 パート1

車いすラグビー最大の特徴は、車いす同士が激しくぶつかりあう「タックル」。車いすラグビーでは専用の車いす、通称「ラグ車（らぐしゃ）」を使います。ラグ車は「攻撃型」と「守備型」の大きく2つのタイプにわかれています。「攻撃型」を利用する選手は、障がいが比較的軽く（持ち点でいうと2～3.5点）車いすをアクティブに操作できる人たちで、車いすを速く走らせたり、ボールを持ってトライしたりする役割になります。一方、障がいの重い人（持ち点が0.5～1.5点）は「守備型」に乗って、ボールを持った味方をサポートする役割をつとめることが多いです。「守備型」のラグ車は、カブトムシのツノのように突起がでているのが特徴で、これをタックルでぶつけて、車いす自体を動かせなくすることができるんです。障がいの違いがあっても、それぞれの車いすの型をかえることで、役割分担できるのも車いすラグビーの大きな特徴です。
ただ、日本製のラグ車はなく、ちょっとお高い…のが課題ですね。トップ選手が使うのはニュージーランド製とアメリカ製のものが主流で、１台150～200万円するものもあります。これを買ってすぐガンガンぶつけあう(笑)ので、もう少し安価なモデルが普及すれば、車いすラグビーを始めたいという人の裾野が広がるんですが…。

現在日本国内には、北は北海道から南は沖縄まで11のクラブチームがあり、そこに約100人のプレイヤーがいます。そのうち、女性は6人です。
車いすラグビーは、アトランタパラリンピック後の1996年11月に正式に国内に競技が紹介され、翌年4月に日本ウィルチェアーラグビー連盟（当時）が設立されました。日本代表チームの初出場は、2004年のアテネパラリンピック。以降すべてのパラリンピックに出場しています。リオと東京で銅メダル、そして2024年のパリでは、悲願の金メダルを獲得しました。初めてのアテネでは一勝もできなかったのですが、そこからいろいろな選手が海外に出て勉強し、コーチを海外から招聘（へい）するなど、さまざまな経験を経て自分たちの車いすラグビーを作り上げてきました。各障がいのクラスにトップレベルの選手がいますが、それだけでは勝てません。緻密に練りこまれた戦術が必要で、それを理解しチームとしてやりつづけられることが強さの秘密だと思います。

次週も三阪さんに「車いすラグビー」の魅力、パラスポーツを知ることの意義などについてうかがいます。