「車いすラグビーの魅力」パート2

僕は、車いす生活になる前もラガーマンでした。生まれは東大阪市の（日本でラグビーの聖地として知られる）花園ラグビー場のすぐ近くで、ラグビーが当たり前のように身近にある環境だったんです。中学生の時からスポーツとして本格的に始めてその魅力にどっぷり浸かり、花園での全国大会出場を目指して高校に進学。ラグビーに明け暮れる毎日でした。
それが、高校三年生のとき、ラグビー部の練習中に首の骨を骨折。その事故の後遺症で車いす生活になってしまいました。社会復帰を目指して毎日リハビリをしているとき、入院している病院の先生が、車いすラグビーを紹介してくれたんです。今から25年以上前で、まだインターネットも普及していない頃でした。先生が車いすラグビーのビデオ、それもVHSを持っていて、テレビデオに差して見せてくれた時のことを鮮明に覚えています。海外での試合の様子が画面に映しだされ、車いす同士が思いっきりぶつかり合うタックルのシーンにくぎづけになりました。今、不自由な身体で何とか生活できるようにと一生懸命リハビリしているのに、こんな身体でこんな激しいスポーツがまたできるんだ！と興奮し、早くこのスポーツをやりたい！といろんなことに前向きになれました。

見ていただいてわかると思いますが、迫力がとにかくすごい。車いす同士がガンガンぶつかる音であったり、手足に障がいがありながらも、車いすをまるで自分の身体の一部のように自由自在に操るパフォーマンスのすばらしさであったりと、スポーツとして十分に楽しめるし、工夫されたルールを知ると、障がいや男女の違いを超えて誰もがひとつのことを一緒にできる「パラスポーツの根幹」を知ることができる学びのある競技だと感じていただけると思います。
今後は、「障がいの有無に関係なく、車いすに乗ればこんなことができるよ」と、誰もが楽しめるスポーツにしていきたいと思っています。また普及の一貫として体験してもらう機会を増やし、健常者の人と一緒にプレイすることで、競技人口も増やしたいです。

2026年には愛知・名古屋でアジア競技大会、アジアパラ競技大会が開催され、車いすラグビーの試合も予定されています。