女性政治家のパイオニア・市川房枝

らいてうさんと市川さん、最初は一緒に活動していたんですが、途中から考え方の違いから距離をとるようになります。市川さんは農家のご出身でエネルギッシュで現実主義、一方らいてうさんは武家の出身、行動するよりまず頭で考えてしまうタイプ。エネルギッシュな市川さんになかなかついていけなくなったみたいです。二人でつくった「新婦人協会」から市川さんは脱退し、1921年（大正10年）に読売新聞の特派員として渡米します。ベビーシッターやハウスワーカーをしながら各地の婦人運動や労働運動を観てまわり、31歳で帰国。女性参政権獲得の運動を本格的にスタートさせます。その後戦争がはじまり、さまざまな弾圧と苦労がありますが、終戦からわずか10日後に「戦後対策婦人委員会」を組織し、粘り強く女性参政権を国に要求しつづけました。悲願だった女性参政権が認められたのは、1945年12月17日。翌年にはこの新しい選挙法のもとで衆議院議員選挙が行われ、39人の女性議員が誕生しました。

市川房枝さんの大きな業績は、女性参政権の実現のほかにあと２つあります。ひとつは国際条約である女性差別撤廃条約に、日本政府の署名を実現させたこと。日本政府はなかなか重い腰をあげなかったのですが、市川さんが政治家を説得して回り、署名にこぎつけました。このおかげで「男女雇用機会均等法」が制定（1985年）されたんです。そして、かつて男性は「技術科」女性は「家庭科」と別々だった授業を、「家庭科」として男女一緒に受けるべきだという運動を行ったのも、実は市川さんなんですよ。市川さんの歩みは、まさに「日本の近代史」そのものなんです。女性参政権実現80年を記念して、一宮市尾西歴史民俗資料館で12月13日から2月15日まで冬季特別展として「市川房枝～権利の上に眠るな～」を開催します（※取材当時。特別展は終了しています）。今、我々は当たり前のように選挙に行きますが、それは「勝ちとったもの」であり、「権利は行使し続けなければなくなってしまう」「当たり前じゃないんだ」と。市川さんの半生を紹介することで、改めてさまざまな角度から「今の社会」を考えてもらうきっかけになればと思っています。