トヨタ自動車では、サステナビリティへの取り組みのひとつとして、安全で健康な職場環境づくりに取り組んでいます。豊田市の高岡工場では長年、夏場におけるフォークリフト作業者の熱中症対策に課題を抱えていました。フォークリフトが移動する建物は非常に空間が広いために、オフィスのように空間全体を冷やす「全体空調」が難しく、また上屋と呼ばれる半屋外空間での作業も多くあります。構内にスポット空調や大型ファンを設置しても、フォークリフト作業者への影響は限られていました。そこでフォークリフト自体に空調機器を搭載し作業者を個別に冷やす「個別空調」を検討しましたが、同時に「トヨタ環境チャレンジ2050」で2050年の工場CO₂排出ゼロに挑むトヨタでは、その消費エネルギーを最小限に抑える必要があり、従来のヒートポンプ式スポットエアコンよりも省電力な空調機器を探していました。

トヨタとブラザーのコラボレーションで、フォークリフト用スポットクーラーが完成

そんな中、トヨタはブラザーの省電力スポットクーラーに注目し、フォークリフト専用品の開発を打診。こうしてトヨタの協力のもと、ブラザーでフォークリフト用スポットクーラーの開発が始まりました。作業者を確実に冷やせる冷却性能を保ちながら、フォークリフトに搭載できるサイズへの小型化、フォークリフト作業の振動や衝撃に耐える耐振動性、作業者の視界を妨げない設置性など数々の課題を、トヨタ自動車高岡工場の生産ラインでの評価や走行試験を繰り返しながら解決。さらなる省電力化も実現しました。約1年半にわたる両社のコラボレーションによって、安全性・快適性・省エネ性・耐久性を兼ね備えたフォークリフト用スポットクーラーが完成しました。

スポットクーラーの個別空調で、空調にかかるエネルギーを大幅に節約

トヨタでは、このフォークリフト用スポットクーラーの個別空調によって、工場の物流ライン全体を空調する場合と比較して、最大92%※もエネルギー消費量を節約できる試算のもと、高岡工場をはじめ、トヨタ自動車国内工場への導入が始まりました。作業者からは、常に首筋に冷風が当たることで快適に作業できるという喜びの声が寄せられています。こうして環境に配慮した技術によって、夏場におけるフォークリフト作業の労働環境を改善。一般財団法人 省エネルギーセンターが主催する「2021年度 省エネ大賞」の製品・ビジネスモデル部門にて、トヨタとブラザーが共同で「省エネルギーセンター会長賞」を受賞しました。