東山動植物園 飼育第一係長・獣医師 内藤 仁美 様

今、自然界では人間活動の影響によって動物や植物が減っていっています。その中で動物園が求められる役割は何か、と問い直した時に、「生息域外保全」といって、本来の生息地が壊されていく中、動植物園で種を繋いでいく。そして、現地の野生環境が改善した時に戻すことができる『ノアの方舟』的な役割があります。また動植物園は「自然への窓」という扱いでよく語られるのですが、動物や植物が絶滅していく、その一番の原因は、やっぱり無関心にあると思うんですね。もし少しでも関心を持っていれば、自分の行動に何か変化が起きる。そういったきっかけを与えられる施設が動植物園かなと思っています。(内藤 仁美 様）

東山動植物園 飼育第一係 辻 信義 様

大型の動物で出産を見ていただくというのはすごいことだと思うし、感じ方は人それぞれだと思いますが、私個人としてはその出産という大きな行事をさくらに見せたいです。さくらに出産、子育てを見せる、それがすごく大事なことで、次にさくらが産むときに今回のことが役に立つように、しっかり見せていきたいと思っています。「種の保存」、「生息域外保全」という役割を動物園が担うことは、日本で生まれたさくらが次の世代を残すということができない限り続かないと思います。さくらが次の世代を残せるように、僕らはやっていかなきゃいけないと思っています。(辻 信義 様）

ツシマヤマネコ

日本では、有名なところではトキを野生復帰させようという試みが実際されていますが、動物園はまず日本国内でできることから始めていっています。当園では、まだ野生復帰までは至っていませんが、環境省とタイアップしてツシマヤマネコの繁殖を、将来的には現地に戻したいというロードマップに沿って取り組んでいます。
　東山動植物園にある世界のメダカ館でも、「イタセンパラ」という、東海地方にしか生息していないきれいなタナゴがいるのですが、それを現地に戻すというような取り組みも、なかなかマイナーなためPRしても伝わらなかったりするんですけど、頑張ってやっています。(内藤 仁美 様）

動物レクチャーツアー

環境問題は一人一人の行動が変わることでしか改善が見通せないと思っていますが、現地の方の生活ももちろん大事ですし、どっちが悪いとか、どっちがいいとかいう問題で片付くものではないと思っています。ただ日本人がこのアジアゾウ、スリランカのゾウを見て、現地に思いを馳せる、遠い国ですが実は日本人の生活が何らかの形でゾウに関わっていることがあると思うんですね。
　スリランカに限ったことではありませんが、例えば東南アジアでは原生林を切り開いてパームオイルを栽培していて、その大半を日本人が植物油として使っていることはあまり知られていません。同じようにインドネシアのスマトラ島でも、トラやオランウータンの生息地が切り開かれているのですが、遠い日本で生活している私たちはそういうことを知る機会があんまりないと思うんです。動物園に足を運んでこられた人に、ここの動物を通して、現地がこうなっていますよということを伝えられるので、動植物園では環境教育に力を入れていくことが大事だと思いますし、やれることはいっぱいあると思います。(内藤 仁美 様）