コアラの命を支えるユーカリ

私も聞いた話なんですが、コアラを名古屋で飼育するために、前段階として、名古屋で栽培したユーカリをオーストラリアへ送り、「実際にコアラが食べるかどうか」という実験をしてから、コアラが来日したそうです。来日は、38年前。その前から入念に準備をしたんですね。それまでユーカリは栽培したことがなかったので、当時は、一本の枝から何本も枝をつくるスタイルが似ている桑（カイコのエサ）を参考にしたと聞いています。ハウス栽培も工夫を重ねてきました。ユーカリは成育が早いので放っておくと5～6ｍに伸びちゃうんですね。ハウスの天井につくと、冷気に触れて芽が傷むので、保温用のカーテンをひいたり、何度も切り戻してそこからもう一度柔らかい芽を伸ばさせたり。冬は本来植物は芽をつけませんが、冬場でも新しい芽をつくってエサを確保できるように管理しています。コアラのエサですからもちろん薬は使えません。ユーカリはアブラムシがとにかくつきやすいので、水圧で取り除いたり、直接指でつぶしたり…。でも、私たちも3人しかいないのでね。なかなか大変です（笑）

コアラ一頭一頭の採食を調べるために、コアラ舎の飼育係の方で「今日どのコアラがどんな種類を何グラム食べたか」を全て記録してくれています。そのデータに基づいて、コアラたちの食べるユーカリの種類と量を考えて、栽培、提供しています。やっぱり、コアラも同じ種類を食べ続けると飽きるんです。日替わりメニューでやってたりするんですけどね。例えば、テレチコルニスという樹種はそんなに量は食べないんだけど、連続して与えても採食はあまり落ちない、とか。レジニフェラは3～4回与えると一気に食べなくなる、とか毎回変わります。また、コアラは歳をとると歯がすり減ってきます。24歳まで生きたクレメンツ（2022年12月没・コアラの平均寿命は13～15歳といわれている）には、食が細くなっても食べてもらえるように、飼育担当と密に話をして、あの仔が好きだったプンクタータのなるべく柔らかい芽を、他のコアラとは別にもっていったりしていましたね。