おてらおやつクラブ

私がつとめる林昌寺は、2015年５月から活動に参加しています。お預かりしたお供え物をなるべく無駄にならないように、ということはずっと心にかかる課題でした。お盆や年末年始などは特に檀家のみなさまからお供え物をたくさんいただきます。尊くありがたいことで、お客様にお土産としておすそわけしたり、近くの就労支援施設におわけしたりはしていたんですが、なかなか一度に消費しきれないこともありました。そんなとき、「おてらおやつクラブ」の活動を知ってすぐに参加することにしました。
活動の基本形としては、お寺のお供え物を仏様からのおさがりとしていただいて、それを困っている方、ひとり親の方であったりとか、あるいは子どもを支援している団体におすそわけする、というものです。各地のお寺と各地の支援団体をつなげて、日本各地で見守りのネットワークをつくっていくというのが、主な活動です。

うちの寺では、月に一度、発送会を開いてボランティアの方にご協力いただき、賞味期限などを確認し箱詰めしてとどけています。「おやつ」といってもお菓子だけではなく、お米や果物、レトルトの食品、おもちゃ、シャンプーやタオルなどの日用品など、さまざまなものをお送りしています。参加者の中には「子どもの貧困について報道で知ってはいたが、自分でも何かできないかとずっと考えていたので、少しでも携われてうれしい」と言って下さる方も。「かかわってくれる方がうれしい」と思ってもらえるような活動にしていきたいとも思っています。
日本には7万以上のお寺があるといわれています。おてらおやつクラブに参加している寺は1800を超えましたが、参加率は3%弱といったところ。もっと日本全国の「近くのお寺」が参加してくだされば、経済的に困窮する家庭へのサポートもしやすくなると思います。ある統計によると、困りごとを抱えているひとり親の世帯数は約30万件といわれており、まだ我々がつながれていないご家庭もあると思います。気兼ねなく「助けて」という声をあげていただきたいなと思いますし、そういった方を支えられるよう、日本各地で支援の輪が広がっていけるように尽力していきたいと思っています。