チャップマンシマウマ

シマウマは「横ジマ」です。背骨を中心に縦にして見ると、シマが縦か横かで決まるんです。そして「黒地」に「白いシマ」。地肌は黒で、そこに白いシマが入っています。逆だと思っている方が多いかもしれません。このシマ模様は、草むらに隠れ、敵から見つかりにくくする役割があると考えられています。一頭だと目立つかもしれませんが、群れで数頭が重なると、何頭いるか見分けがつかなくなって、狙いを定めにくくなるという感じでしょうか。最近の研究だと、シマ模様に防虫効果もあることがわかってきています。牛に縞模様を描いて実験したところ、虫よけになったというニュースが話題になりました。東山でも大きな草食獣のバイソンやサイなどは、ハエなどが寄ってくるイメージですが、シマウマのピースの周りには虫が少ない印象がありますね。

シマウマは、よく「ワンワン」と鳴くといわれます。私自身はピースを担当してから半年経ちますが、まだ「ワンワン」は聴いたことがありません。テンションが高くなると、頭をふりながら「キュイッ」と鼻か喉を鳴らすような声を出すことはよくあります。先輩の飼育員のことが大好きで(笑)、その人が来た時、見学客が来た時、それに鼻の上を撫でられるとうれしくなって、鳴いたりします。うれしくて走り回る時もありますね。シマウマは時速60キロくらい出るといわれています。ピースは人が好きなので寄ってきてくれることが多いです。ぜひ近くで身体の模様などをじっくり観察してみてください。顔もかっこいいですよ(笑)