入院中の子どもたちに笑顔を パート1

愛知県内の小児病棟を訪問し、子どもたちや付き添いのご家族と一緒にバルーンアートを作って遊ぶ、という活動をしています。４月は桜、５月はこいのぼり、６月は傘やかたつむりなど、季節にあったものを作るようにしています。病院の中にいると空調が一定で、季節を忘れてしまうんです。外出できない子どもたちにとって「季節」を感じられる遊びは大切だと感じます。他にもバルーンでラケットを作ってみんなでバドミントンをしたり、バレーボールをしたり。入院していると、なかなか思うように身体が動かせません。走ったり、大きく手を動かしたりしたくても、点滴が身体についていたり、ベッドの上にずっといたりして。でもバルーンなら軽いし、当たっても痛くない。小さな子で、力がなくても遊べます。軽く身体を動かせるような遊びや集団での遊びも、子どもたちには貴重な体験です。活動を始めて今年で19年目。これまで、延べ1300人以上のボランティアが参加してくれて、延べ5800人ほどの子どもたちに接してきました。

息子は４歳の時に小児がんになり、12歳になる直前で亡くなりました。長い間、私も病院で付き添っていたんですが、その間は病気を治すことが第一で、子どもが成長していることや、子どもらしさって、二の次だったんです。息子を亡くしたあとに病院生活を振り返って「息子はここで成長してたんだな…」と気づいたんです。もちろん、ボランティアさんも来て下さっていましたが、あの頃はゲームをしたりビデオを見たり…が遊びでした。そんな中で息子は「子どもらしく心も成長していたんだろうか」「子どもらしく笑ったことがあっただろうか」と思ったんです。看護師さんやスタッフの方がどれだけ大変かということは、長い入院生活で身に染みてわかっています。だからこそ「遊び」や「新しい風」を持ちこむのは第三者じゃないと…私たちの役割は、そこにある！と思ったのが活動を始めたきっかけです。私たちが行くと、子どもはもちろん楽しいから笑うんですよね。そして、お母さんも笑顔になるんです。私も病児の親だったので分かるんですが、つらい治療をしている子どもが笑ってくれるとすごく安心するし、嬉しい。そして、お母さんの笑顔を見ると、子どもは嬉しいのです。そして笑顔の親子を見ている看護師さんやドクター、スタッフまで笑顔になるんです。私たちが帰ったあとも、カラフルなバルーンが病棟に残っていて「こんなの作ったんだよ～」と笑顔の余韻が残っている。そんな連鎖を広げていきたいです。

次週は、「ぷくぷくバルーン」が数年前から新たに力を入れている「旅する人形プロジェクト」について詳しくうかがいます。