アダプティブサーフィンの魅力（2/2）

20歳の時に交通事故に遭い、車いす生活になりました。もともとサーフィンはやっていたんですが、サーフィンは立ってするものだと思っていたので、もうできない、と諦めていました。でもサーフィンには関わっていたいと、事故から２年後にはサーフショップで働き始めたんですが、当時お世話になっていたサーフショップの方に「マサ、サンディエゴ行くぞ」と誘われて。サンディエゴはサーフィンのメッカ。そこで知ったのが、「ニーボード」（通常のサーフボードよりも短いボードの上で、膝をついた姿勢のまま波に乗るサーフィンスタイル）でした。「マサ、正座はできる？ニーボードってのがあるんだけど」「え？なんですか？それ？」って感じ。まだ今のようにインターネットでいろいろな情報を得るような時代じゃなかったですから、2002年ごろって。「あ、これだ！」って、まだ乗れもしないサーフボードをそこで買って日本へ戻ってきて、仲間の支えもあって海にもどった、というのが始まりです。当時は「アダプティブサーフィン」なんていう名前もまだ知らなかったです。

脚が使えない中でのサーフィンだったので、最初は怖さしかなかったです。それまでやってきたサーフィンの感覚は通用しません。まさに新たに「アダプト」するやり方を探さなきゃいけないわけですから、ようやく波に乗れた時はうれしかったですね。「あ～これだ！」みたいな。障がいがあろうとなかろうと、波乗りの形はさまざま。いかに波を楽しむか、波と一体化できるかというのがアダプティブサーフィンの魅力だと思います。世界のいろんな仲間とつながって視野が広くなったことも収穫でした。それまで同じ車いすユーザーの方と会ったりしていましたが、義足の方やブラインド（視覚障害）の方とは会う機会がなかったんです。それが、アダプティブサーフィンを通じて知り合い、彼らから学びや刺激をうけました。これからも、少しでも多くの方にアダプティブサーフィンを知っていただいて、「やればできるんだよ」というところも伝えていけたらと思います。パラ競技の選択肢の一つとして広がればもっとうれしいですね。