コアラの絶滅危機が深刻に

2019年から2020年にかけて、オーストラリアで大規模な森林火災がありました。コアラの棲むユーカリの森が広い範囲にわたって燃えてしまい、多くのコアラが死亡してしまいました。燃焼面積は2300万ヘクタールといわれているんですが、実際にどのくらいのコアラのユーカリの森が奪われてしまったのかは、ちょっとわかりません。
数万頭のコアラが犠牲になったと考えられています。
この年に限らず、昔から森林火災や干ばつは発生していて、コアラが減る原因の一つになってきました。ただ、最近はその頻度が高くなってきている上、火災の規模も大きくなっています。また、土地の開発でユーカリの森が破壊されてしまったり、分断されてしまったりすると、コアラのエサがなくなり、縄張り争いがおきたりもします。さらに交通事故や感染症もコアラの生息数を減らす原因になっています。コアラがユーカリしか食べないのはよく知られていますが、コアラは水を基本的に飲みません。水分もユーカリの水分で補っているんです。ですからユーカリがなくなってしまうと、「水」「食べ物」そして、ユーカリの木の上で生活しているので「家」もなくなる、ということになってしまいます。

現在、日本の動物園でコアラを飼育しているのは東山をふくめ7園。これらの園が連携して計画的にコアラの繁殖を行っています。
日本国内でコアラの飼育頭数が一番多かったのは25年前。96頭いたんですが、一時42頭にまで減ってしまい、現在は60頭にまで増えています。しかし、決して多いわけではないので、これから国内のコアラを血が濃くなってしまわないよう、血統などに配慮して繁殖の計画をたてていかないといけません。年に一回、7つの園が集まって「コアラ会議」が開かれるんですが、そこでどの仔とどの仔をどこで繁殖させるかということを相談しています。今年6月、東山からオスのタイチとメスのつくしが平川動物公園に移動しました。平川の仔との間に子どもができることを期待しています。東山動植物園は、コアラの繁殖のリーダーシップをとるとともに、オーストラリアの姉妹動物園の協力も得ながら、来園者の方々にコアラを通して野生のコアラの現状を広く知ってもらいたいと思っています。