福島復興を障がいのある人たちとともに

12万人もの福島県民が避難生活を余儀なくされた東日本大震災。避難所が閉鎖され、仮設住宅にうつる時期に、ともすれば、障がいのある人たちが取り残され孤立しがちになっていました。そこでみなさんに集まっていただき、サロン活動に参加するように呼びかけました。音楽鑑賞をしたり、買い物にいったり、おいしいごはんをつくって食べたりと、余暇を楽しむ活動を行っていたんですが、1年がたつ頃からどんどん参加される方が減ってきたんです。その理由をお尋ねしたところ……みなさん、もともとおしゃべりが苦手な方が多かったこともあり、「人と話すことに疲れてしまった」とおっしゃるんです。そして「どんなことでもいいので仕事がしたい」「避難を機に自分の役割を見失ってしまった。役割が欲しい」といった声が強く聞かれたんです。そこで、サロン活動から方向転換をして就労活動に力を入れるようになりました。

また、ミシンの学校で学ぶうちに、もっと高度なものを学びたい、刺繡ミシンの技術を身に着けたいという利用者さんが現れました。彼には聴覚と知的障がいがありましたが、ブラザー工業（株）が、チームを組んで名古屋から福島まで通って指導にあたってくれました。彼は17色の刺繍糸を使ったオリジナルのSDGsバッジを製作することができるようになったんです。おかげさまでこのバッジは好評で、今も毎月注文が入ります。ブラザー工業の社員もこのバッジを胸につけてくれているそうで、私たちの誇りです。
障がいのある方がミシンの技術を学ぶことで、自分たちの力でオリジナルの商品をつくることができるようになりました。この力を使って、これからも刺繍ミシンを使ったオリジナルのバッジづくりなどで、障がい者の工賃を向上させていきたいと考えています。