車いすバスケットの魅力（2/2）

私は愛知県瀬戸市の出身。18歳の時、バイクでアルバイトに行く途中に交通事故に遭い、車いす生活になりました。1年近い入院生活で生きる気力をなくしたとき、見舞いに来てくれた先輩方がいろいろとスポーツに誘ってくれたんです。最初は「障がい者のスポーツは大したことないんだろう」と断っていましたが、その中にすごく熱心な方がいて、その方のために一度だけ、と観に行ったらもうびっくりで。私より障がいの重い方たちが筋骨隆々で車いすを操って、すごいスピードでボールを追いかけ、遠いところからシュートをバンバン決めていくんです。「こんなにかっこいいスポーツがあるんだ！」と思って「私もやりたい！」と初めて思いました。しかし最初は車いすはうまく漕げないし、ドリブルしてもボールがタイヤにあたってどこかへ行っちゃうし。シュートなんて届かないし…超へたくそ(笑)でした。

私が初めてパラリンピックに出場したのは、1996年のアトランタです。会場はオリンピックと同じところで、しかもNBAのスーパースターたちが試合をしていた場所だったりするわけです。感激して、世界の選手たちがあまりに素晴らしく見え、圧倒されて、正直、萎縮しちゃった部分もあったかもしれません。その後、運良くたくさんの国際大会に代表として出場させてもらいました。2004年のアテネのパラリンピック出場を最後に現役を引退。それまで1年の3分の1以上は合宿や海外遠征などで家族と過ごす時間がなくて、家に帰ったら子どもに「おじさん」と呼ばれるほどでした(笑)から、車いすバスケから離れようと思っていました。しかし、2013年に東京パラリンピックが決定。いてもたってもいられなくなり、車いすバスケに恩返しをしたいと、2016年から日本車いすバスケット連盟に復帰。普及活動を行っています。