アメリカバイソン

アメリカバイソンは、本来はアメリカ大陸の草原や森林で群れをつくって暮らしています。牛の仲間なので草食です。東山では干し草を食べています。現在、東山には2009年生まれ16歳のメスの「マオ」と、2011年生まれ14歳のオスの「リョウ」の２頭のアメリカバイソンが飼育されています。それぞれの名前は当時の飼育員が、俳優の井上 真央さん、プロゴルファーの石川 遼さんから名づけたそう。時代がわかりますよね。アメリカバイソンは穏やかそうに見えますが、意外と上下関係が厳しく、以前、マオより年上のメスが2頭いましたが、並んでエサを食べるときも、強い仔からじゃないと食べられない、そんな一面があります。マオとリョウは夫婦ではありませんが、お互いが「いると安心する同居人」って感じです。

アメリカバイソンは、元々は北アメリカに広く生息していて、3000万頭から6000万頭ほどいたと言われています。ネイティブアメリカンが食料にしたり、毛皮や骨などを利用したりして、バランスをとって生活していました。しかし、ヨーロッパ人が開拓でアメリカに入ってきたことで、ネイティブアメリカンを支配するため、食料であるアメリカバイソンを駆除してしまったんです。それにより数が激減しました。調べた資料には、541頭まで減ったと書かれていました。超のつくほどの、絶滅危惧種だったんです。そこから、彼らを保護し繁殖させた民間の方々の努力があったり、アメリカ政府の中でも保護政策が進んだりして、今は50万頭くらいにまで数が復活したそうですが、約90％が飼育下の家畜といわれています。