パラアスリートを支える車いす

長年、自動車やオートバイなど輸送機器関係の部品に関する仕事をしていましたが、リーマンショックにより、業界全体が非常に厳しい状況になりました。当時は親メーカーへの依存率が100％だったこともあって会社は倒産寸前となり、苦渋の想いでリストラもしなくてはならなくなったんです。もう二度とこういう状況はつくりたくない、親メーカー依存から脱却し自分たちで生き残る術を見つけなくては、と試行錯誤する中で、車いすにたどり着いたんです。浜松はオートバイの街なので同じタイヤのついているものとして親近感があったこと、また車いすに軽量化の流れがあったことが大きな理由です。オートバイ業界でもレースに使われるマグネシウムという素材を使えば、世界最軽量の車いすが作れるんじゃないかと思いました。車いす業界への参入はかなり後発になるので「選ばれる」ためにはどうしたらいいか。そこで「世界一軽い車いす」でデビューして、業界にインパクトを与えようと考えたのです。病院にある一般的な車いすは18㎏から20㎏くらいですが、当社が開発した世界最軽量の車いすは、6.2㎏。軽ければ乗る人はもちろんのこと、介助する人にとっても操作性が格段によくなりますし、車などに乗せるのにも、とても楽になるのです。

今後は、築き上げてきた車いすの技術を、障がいを持つ方だけでなく、高齢者の方たちに向けても提供していければ、と思っています。高齢者向けの電動モビリティ。かっこよくて、軽くて、乗りやすくて、見せびらかしたくなるような、そんな「車いす」というより「移動の乗り物」をいま開発しています。また、病院や施設で乗っていただけるような、ゆったりとした介護用の車いすも、これまでの半分以下の軽さで、かっこいいものを。うちはなんといっても「かっこよさ」を追求していきたいです。ケガしたときや、病気のときだけに乗る乗り物ではなく「健常者でも乗りたくなる」ような、そんな車いすを提供したいと考えています。