マレーグマ

野生では熱帯・亜熱帯のマングローブ地帯から、タイ・インドネシアにおいては標高2300～2800ｍの高地の森林まで、東南アジアの各地に分布しています。「サンベアー」と呼ばれているので、日中に活動しているのかな？と思いきや、彼らは夜行性です。虫やトカゲ、げっ歯類の動物などの他に、果物や植物の根も食べています。他には、白アリの巣からアリを食べたり、ハチの巣を襲うこともあるといわれています。彼らは巣を2～7ｍほどの木の上に作り、日中は木の上で過ごすことが多いのですが、これは天敵から身を守りやすいるためかもしれませんね。生息数はマレー半島だけで50～300頭と推定されていますが、森が深いこともあり、正確な個体数の把握は難しいのが現状です。農園開発による人との衝突や、生息域の分断、漢方薬の原料となる胆のうを目的とした密猟、子熊のペット目的での取引なども原因となり、かなりの数を減らしたといわれています。

現在、東山動植物園で飼育している「マー子」は1997年1月12日生まれ（中国）の29歳。2004年に来園した国内最高齢のマレーグマです。おばあちゃんですが食欲があり、ハチミツの匂いを嗅ぎつけると運動場に一目散に探しに行きます。運動場の2階の奥はちょっと山になっているんですが「あら、ハチミツここかしらね！」なんて感じで（笑）登って、とても元気です。4頭の子どもを産んだビッグママでもあります。すべて名前に「マー」がつくんですが、「マーヤ」（メス2005年生まれ）は徳山動物園（山口県）、「マーチン」（オス2012年生まれ）は豊橋総合動植物公園（愛知県）、「マーネ」（メス2015年生まれ）は沖縄こどもの国（沖縄県）、「マーサ」（メス2008年生まれ）は天王寺動物園（大阪府）と、全国各地で元気に暮らしています。日本国内では現在（放送時点）8園館で14頭のマレーグマが飼育されていますが、マー子さんの功績は大きいですね。マレーグマは強い母性が特徴で、子どもを抱っこして移動するといわれています。わたしは担当して以降、子どもを見たことはないんですが、おしゃぶりもするそうです。