東山のワニたち

ナイルワニは、アフリカ大陸全域（サハラ砂漠を除く）やマダガスカルの河川、湖、湿地、マングローブ林などの水域に生息しています。水中で待ち伏せして、魚類から大型の哺乳類まで捕食します。人を食べることもある獰猛なワニで、性格も荒々しいです。狩猟や生体の捕獲、生息地の減少などによって個体数が減ったといわれています。ミシシッピワニは、アメリカの南東部の川や湖、湿地などに生息し、魚や爬虫類、哺乳類などを食べていますが、まれに人を襲うこともあるそうです。ナイルワニと同じ大型のワニですが、ナイルワニはクロコダイル科、ミシシッピワニはアリゲーター科に属します。クロコダイル科のワニは、口を閉じても上下の歯が見えますが、アリゲーター科のワニは下の歯が見えません。そして顔の形。クロコダイル科は細長く、アリゲーター科は幅広で、丸みを帯びています。

ニシアフリカコガタワニは、アフリカの熱帯雨林の淡水域に生息しています。魚類、甲殻類、両生類などを食べ、性質は大人しく人を襲うようなことはありません。陸生傾向※も強く、夜行性で、日中は陸上で日光浴などをして過ごします。このワニは「クロコダイル科」になります。顔は細長いんですが、瞳は黒くまん丸で、口角がちょっと上がっていて笑っているようにも見えます。いずれのワニも過去、皮革を目的とした狩猟や成体の捕獲、開発による生息地の破壊などで大きく個体数を減らし、絶滅の危機に見舞われました。その後狩猟や捕獲の規制、保護区の設立などの保護活動が行われ、個体数は回復してきましたが、この３種類のうちで、ニシアフリカコガタワニはいまだに絶滅危惧種になっています。ワニたちは普段ほとんど動きませんが週に一度、日曜日にエサを与えるとき（午後1時半）には素早い動きを見ることができます。大きい個体は肉を3kgくらい食べるんですよ。これから暑くなってくるとよく口を開けている様子が見られます。温度調節をしているのですが、この時に口の中の歯の並び方などがよく見えますので、ぜひタイミングを合わせて観察してみてください。

陸上で生活する性質をもっていること。